«Самый лучший в мире Карлсон» был нарисован самым добрым художником Союзмультфильма Анатолием Михайловичем Савченко (1924-2011). Он создал образ, не видя иллюстраций Илун Викланд, по которым летающего поедателя тортов знают все дети мира. Знают, но не очень любят.
На своей родине в Швеции он персонаж отрицательный — врун, хвастун и подстрекатель. В Америке Карлсона вообще исключили из школьной программы за то, что он «подает дурной пример детям младшего возраста». И только у нас, благодаря Савченко, это «лучшее в мире привидение с мотором», прилетающее к очень одинокому мальчику, влюбило в себя не только фрекен Бок, но и всех телезрителей.
Сказка Линдгрен в великолепном переводе Лунгиной появилась в СССР в 1957 и как-то не пошла — знали ее плохо, читали мало. Но как только мультик вышел на экраны, книга стала расходиться многомиллионными тиражами. Конечно, с иллюстрациями Анатолия Савченко.
Классик отечественной мультипликации, создатель фильма «Жил-был пёс» Эдуард Назаров говорил: «Таких, как Савченко, больше не было и нет. И на экране, и в книгах его персонажей ни с кем не спутаешь, они всегда острые, характерные. И «цветоводом» он был необыкновенным. Помните быстро проскакивающие тона в «Малыше и Карлсоне»? Если их остановить и разглядеть — это ж красота небесная! Господа импрессионисты могли бы потесниться. И при всей своей гениальности Анатолий Михайлович всегда оставался скромнейшим человеком, не влезавшим ни в какие «политические» баталии. Более доброго человека на «Союзмультфильме» нельзя было встретить».
Все его картинки объемны: Анатолий Михайлович работал по какой-то своей собственной сложной технике — сначала рисовал палочкой на воске, потом делал отпечаток на листе, а затем раскрашивал гуашью. У художника была только одна запись в трудовой — вернувшись с фронта он тут же поступил во ВГИК, а в 1953 пришел на Союзмультфильм и проработал там до пенсии. Создал самые любимые наши мультфильмы — «Мойдодыр», «Петя и Красная шапочка», «Вовка в тридевятом царстве», «Щелкунчик», «Возвращение блудного попугая» и, конечно, серии про Малыша и Карлсона.
Кстати, и Раневскую на роль Фрекен Бок тоже пригласил Савченко…