Мужчинам и женщинам не знакома боль друг друга. В прямом смысле. У нас есть различные биологические пути ощущения хронической боли, а это означает, что обезболивающие препараты, которые работают для одного пола, могут подвести другую половину населения.
Так почему же у нас нет обезболивающих препаратов, предназначенных только для мужчин или только для женщин?
Причина проста: потому что никто их не придумал. Разработка лекарств начинается с исследований на крысах и мышах, и до трех лет назад почти во всех этих исследованиях использовались только самцы животных. В результате, женщины чаще всего оказывались в убытке, но и мужчин не все гладко.
Свежее исследование, результаты которого были опубликованы в журнале Brain, выявляет различия в сенсорных нервах, которые являются частью спинного мозга мужчин и женщин, страдающих невропатической болью — стреляющей или жгучей. Первое подобное исследование на людях предоставляет наиболее убедительные доказательства того, что нам нужны разные лекарства для мужчин и женщин.
«Многие люди от этого страдают, и эту проблему мы могли бы решить, — говорит Тед Прайс, профессор неврологии в Техасском университете, Даллас, и автор статьи. – Было бы замечательно добиться хоть какого-то успеха в этой области науки».
Современные методы обезболивания, как это ни печально, во многом не оправдывают возложенные на них ожидания. Наши лекарства — опиоиды и противовоспалительные средства — это просто новые вариации опия и коры ивы, веществ, которые мы использовали на протяжении тысячи лет. Хотя они удивительно эффективны в облегчении внезапной боли от сломанной кости или вырванного зуба, они не оказывают того же эффекта на людей с постоянной болью, которая длится три месяца или даже дольше.
Около 50 миллионов человек терпят боль почти каждый день, и хроническая боль является основной причиной ранней инвалидности в Соединенных Штатах. По сравнению с мужчинами, женщины чаще страдают от таких хронических болей, как артрит, фибромиалгия или мигрень.
Тем временем, обезболивающие нас убивают. Около 17 000 человек ежегодно умирают от рецептурных опиоидов, а врачи выписывают почти 200 миллионов рецептов опиоидов, или больше одного на каждых двух взрослых американцев.
Отсутствие учета половых различий в поисках лучшего обезболивающего средства частично связано с ошибочными, но глубоко укоренившимися убеждениями. Медики-исследователи предположили, что мужчины и женщины абсолютно идентичны во всех отношениях, за исключением репродуктивной биологии», — говорит Марианна Легато, кардиолог, которая в 1980-х забила тревогу по поводу различий в симптомах сердечного приступа среди женщин. Она стала пионером в новой научной области — гендерно-специфической медицине.
По ее словам, физиология боли — это лишь один из многих факторов различий мужчин и женщин. Но она не удивлена, что разделения лекарств по полу так и не появилось. Медицинское сообщество, включая фармацевтические компании, не признало различия между мужчинами и женщинами, в том числе в их метаболизме, иммунной системе и экспрессии генов. «Если были различия в том, как их лекарства действовали на мужчин и женщин, они не хотели об этом слышать», — говорит она. Признание того, что различия между женской и мужской болью действительно существуют, может всколыхнуть эту область медицины и привести к неожиданным открытиям.