Кэроб — это растение семейства Бобовые, вид рода Цератония (рожковое или хлебное дерево). Представляет собой высокое (до 12м) вечнозеленое дерево, растущее в Средиземноморье. Его плоды — коричневые стручки длиной до 12 см, содержат внутри сочную сладкую мякоть (до 50% сахаров) и семена. Из мякоти производят сироп, который используют в качестве натурального подсластителя и лакомства. Им поливают кондитерские изделия, блинчики, оладьи, добавляют в молоко, чай или кофе. А засушенные стручки измельчают в порошок — это и есть общеизвестный кэроб, который используют для приготовления напитка типа кофе или какао, а также в кондитерских изделиях.
Плоды тропического дерева были известны еще давно в древней Греции. Их называли «египетскими фигами». Ими, предположительно, питался Иоанн Креститель, когда находился в пустыне. По преданию, его пищей были саранча и мед. Слово «Locust» , которое переводится как саранча, вполне может быть переводимо как «стручок». Его называют «хлебом святого Иоанна». Еще одно свидетельство о кэробе можно прочитать в евангелии, где повествуется о том, как блудный сын голодал, поедая стручки из свиного корыта. Общеизвестный факт, что кэроб в трудные времена использовался как пища для домашних животных. Да и люди применяли его в пищу как основной источник сахара, пока не появились тростник и свекла. Кэроб очень выносливое и устойчивое к засухе дерево. И совсем не нуждается в подкормке химикатами, так как практически не подвержено заболеваниям.
Интересен тот факт, что семена из высушенных стручков кэроба отличаются постоянством массы, и в древности использовались в качестве меры веса (отсюда и название единицы веса для бриллиантов — карат — 0,2г). Твердость и постоянство массы семенам обеспечивает полисахарид полигалактоманнан. В настоящее время семена идут в основном на корм скоту (Кипр) и для получения камеди рожкового дерева — загустителя, широко используемого в пищевой промышленности.
В кэробе не содержатся психотропные вещества — кофеин и теобромин, как в кофе или какао, поэтому напитки на его основе можно пить не только людям с повышенным артериальным давлением, но и детям и беременным женщинам. Кэроб не стимулирует психику, не вызывает привыкания и аллергии, более того, напиток из этого порошка оказывает успокаивающее действие. Как и какао-порошок, его можно использовать для приготовления сладостей. А поскольку в отличие от какао-бобов, кэроб сладкий сам по себе, то при приготовлении сладостей добавления рафинированного сахара не требуется.
Кэроб содержит до 8% белка и богатый набор витаминов и минеральных веществ — витамины А, В, В2, В3 и D. В нем содержится много кальция, фосфора, калия и магния, а также биоусвояемое железо, медь, никель, марганец и барий.
Из порошка кэроба изготавливают плитки подобно шоколадным, смешивая его с какао-маслом, сухим молоком, добавляя орехи и т.д. Светлые и темные плитки такого кэроба могут заменить обычный шоколад в рационе тех, кому это необходимо. Растопить плитки кэроба гораздо проще, чем шоколад, хотя он и не позволяет получить такую же гладкую и блестящую поверхность. Кэроб можно использовать в горячих и холодных напитках, пудингах и многих других блюдах.
- Место произрастания: Австралия
- Кулинарные свойства: Порошок кэроб является идеальным заменителем какао и сахара в шоколадных и кондитерских рецептах не только благодаря приемлемым стоимостным характеристикам, но и органолептическим свойствам. Порошок кэроб используется при производстве как темной, так и белой глазури, не изменяя оригинальный цвет и запах конечного продукта.